In Mitteleuropa gehört der Schwarze Holunder zu den am weitesten verbreiteten Straucharten, er wächst aber auch im Norden Indiens und Afrikas, außerdem in Westsibirien, der Kaukasusregion und Kleinasien. Die Pflanze ist sehr genügsam und siedelt sich gerne auf Böden an, die reich an Stickstoff sind und auch etwas sauer sein dürfen.